极偶尔地，她能觉察两道视线——自她身后来，腼腆、好奇，又在她回头时消失殆尽。

    不出一盏茶的时间，几人临近山腰。

    深林渐稀，视野开阔。只见一方大宅伫立石板路上，有白墙、黑瓦、石阶，又受绿植合抱。内里隐有人声传来，混杂风中，辨不明晰。

    阿萝看见，两名少年手执竹笤，正洒扫阶前。

    其中一人眼尖，发现一行人到来，连忙扯动同伴衣袂。

    两人结伴迎来，齐声道：【参见殿下！见过山长！】

    魏玘挑眉，似是意外自己被人认出。

    吴观见状，解释道：【书院学子受殿下恩惠，自当对殿下画卷铭记入心。】

    魏玘勾唇，只笑，并未答话。

    阿萝在旁聆听，大致明白，是魏玘对学子有恩。可她困惑，想魏玘虽然创办书院，但越国书院不止台山一座，区区入学，何来恩情。

    思量间，便见吴观挥袖，驱走两位学子。

    他又同魏玘道：【眼下距离晚膳还有许久，殿下难得来此，定有心考察书院各处、了解学子近况，不妨听老朽禀报一二。】

    几是他话音落下的一瞬，沉默的段明忽然开口：【若殿下听山长述事，小生愿领小娘子走动书院各处，熟悉周遭。】

    阿萝惊讶，没料到自己会被提及，不禁回头，看向段明。

    段明面带微笑，穆如清风。

    二人对视一幕，被魏玘尽收眼底。

    他也笑，道：【山长言之有理。】

    不等众人反应，他伸臂，拍往段明肩头，五指扣压，冷声道：【只不过，本王如要了解学子近况，当自学子处，而非山长处。】

    【段明，你以为如何？】

    段明面色不改，沉着道：【任凭殿下考验。】

    魏玘冷笑，道：【很好。】

    【既然如此，就有劳山长，领阿萝熟悉书院，再与本王汇合。】

    此话出口，阿萝又是一怔——魏玘提到她名字时，咬字重得惊人，像是要说给谁听。

    她抬眸，打量魏玘，见他凤眸弯出微弧，弧度却冷冽，好似刺骨寒刀。隐约之间，她感觉他好像又生气了，却摸不透原因。

    吴观得命，拱手称是，心下叹息连连。

    他虽是读书人，但年事已高、见惯风浪，看出两人冲突，暗自为段明捏一把汗。再看阿萝，生得清丽，怎料懵懂如此，幸也不幸。

    可这些心思，他断不会搬上明面，便摆手，与阿萝道——

    【小娘子，请随老朽移步，览观书院景貌。】

    ……

    阿萝跟随吴观，行于台山书院内。

    相较肃王府，书院并不大。目之所及，建筑只有黑白两色，院里栽植绿树、灌木等。常见学子走动，或是清扫，或是攀谈，或是吟诗作画。

    阿萝上一次见到这样多人，还是在西市。

    在她看来，书院与西市确有不同——西市是传说里的市井，热闹、亲切、满是烟火；而书院是学习的场所，清净、典雅、令她向往。

    有学子见到二人，便停步，恭敬行礼。

    阿萝见状，也心生欢喜，两手提裙，依照礼节，向人回敬。

    她模样认真、端方，透出一股青稚的娇憨，叫吴观看去，边笑边捋起长须。

    他道：【小娘子果然纯稚。】

    自魏玘处，他听说阿萝出身巫疆、天真单纯，却不曾想，她彬彬有礼、分外可爱。

    阿萝眨眸，学道：【纯稚。】

    这倒是个新词，聂若山、周文成等人没教过她。

    吴观笑道：【便是在称赞小娘子，心如明镜，不染纤尘。】

    连出两个难词，阿萝听得似懂非懂，却也知是夸她，双颊一红，透出些赧色。

    她道：【我不像这样好。】

    二人正说着，忽听喧哗声起：【肃王殿下来了！】

    【听说和段明在一起，快去看看！】

    阿萝循声望去，只见众学子面露惊喜、放下活计、结伴奔走，一时深感惊讶，不想魏玘真有如此声望，竟惹众人去瞧。

    她还记得，在肃王府中，仆役对魏玘又敬又畏，与此刻完全不同。

    为何会有如此变化？是因先前提到的恩情吗？

    吴观走在旁侧，将她困惑看在眼里，便放缓声音，道：【既要熟悉书院，小娘子便听老朽说说书院的故事，可好？】

    阿萝回眸，点头道：【好的。】

    她惯是爱听故事，此刻，又多了几分对魏玘的探究。

    吴观背手，略一清嗓，便道：【九年前，越国开科，于是平民亦可借助科举、入朝为官，一朝飞黄腾达，便